Далёкий северный посёлок Батагай. В начале восьмидесятых
здесь ходил такой анекдот:
Олимпийские игры. Прибывают делегации.
Вопрос участнику: - Вы откуда?
- Из Уругвая,
- А вы откуда?
- Из Парагвая.
- А вы?
- Из Батагая.
- А это где?
- А это между Уругваем и Парагваем.
Итак, посёлок, карьер, оловорудная фабрика и пять ресторанов
на три тысячи человек трудоспособного населения.
В здешнем магазине я впервые увидел спирт в трёхлитровых банках.
Не удивительно, что вся выданная населению зарплата в течение
нескольких дней оказывалась либо в ресторане, либо в магазине.
А пить здесь умели, в этом мне довелось убедиться самому.
Вылет из посёлка задерживался на неопределённый срок, поэтому
мне было предложено съездить поохотиться на куропаток.
Согласился я без колебаний, в кои-то веки выдавалась такая возможность.
Набрали спирта, провизии, обмыли это дело и через несколько часов
вездеход доставил нас в зимовье на берегу прекрасной реки Яны.
Пили много и долго. Вскоре меня начало покачивать даже лёжа.
На третьи или четвёртые сутки, я проснулся от громкого шума
и подумал, что, скорее всего, привезли ружья, потому как
в первый день оружия я не заметил, а задавать глупые вопросы, при таком
количестве спирта было неудобно.
На печи стояли две молочных фляги, в которых кипела вода, а все
присутствующие искали бутылку от шампанского.
Я имел глупость напомнить, что шампанское мы не покупали,
после чего меня вежливо попросили помолчать и собираться на охоту.
Утренний туман, морозец за сорок пять, и медленно тянущаяся
процессия, сопровождающая двое детских саней гружённых
укутанными флягами с кипятком. Ружей ни у кого не было.
Чувствуя себя последним идиотом, я тащил большое ведро
с морожеными ягодами брусники.
Со стороны, всё это напоминало кадры из фильма о блокадном Ленинграде.
После небольшого привала, из фляги была извлечена бутылка
из под шампанского, привязанная к леске и предварительно наполненная
водой. И вот с помощью этой бутылки один из «охотников» протаивал в
снегу лунку глубиной двадцать, двадцать пять сантиметров, а другой брал
из ведра несколько ягод и бросал их в лунку. Бутылка снова опускалась
во флягу, и так происходило каждые пять, семь метров.
Прошли несколько километров по кругу. Когда вода в обеих флягах
остыла, воду вылили, и начался второй круг «ада».
В первой же лунке мы обнаружили торчащую к верху хвостиком
куропатку. Пытаясь полакомиться ягодками, несчастная птичка ныряла
в лунку и оказывалась в западне.
В каждой последующей лунке, нас тоже ожидал трофей.
К обеду охота завершилась. Теперь была охота поскорей улететь домой,
но самолёты не летали, а спирт в магазине не кончался.